샤워 중 유방에서 평소와 다른 멍울이 만져져서 불안하신가요? 많은 여성들이 유방의 변화를 발견하고 "이게 혹시 유방암은 아닐까?", "언제 병원에 가야 하나?", "자가검진은 어떻게 하는 거지?" 하는 걱정과 두려움에 빠지게 됩니다.
유방암은 우리나라 여성암 중 2위를 차지하는 흔한 암이지만, 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상으로 매우 높아 완치가 가능합니다. 유방암 초기증상을 정확히 알고 정기적인 자가검진과 검진을 통해 조기에 발견하는 것이 생명을 구하는 열쇠입니다. 지금부터 유방암의 모든 초기증상과 자가검진 방법을 상세히 알려드리겠습니다.
유방암 초기증상 - 유방 멍울과 종괴
유방암 초기증상 중 가장 흔하고 중요한 것은 유방에서 만져지는 멍울(종괴)입니다. 전체 유방암의 약 70-80%가 멍울로 발견되며, 대부분 환자 자신이나 배우자가 우연히 발견하는 경우가 많습니다. 유방암으로 인한 멍울은 주로 단단하고 경계가 불규칙하며, 주변 조직에 고정되어 움직이지 않는 특징이 있습니다. 만졌을 때 돌처럼 딱딱하고, 울퉁불퉁하며, 누르거나 움직여도 잘 움직이지 않습니다.
멍울의 크기는 다양하지만 초기에는 작아서 잘 만져지지 않다가, 시간이 지남에 따라 점차 커집니다. 콩알 크기에서 시작하여 수개월에 걸쳐 완두콩, 포도알, 계란 크기로 자랄 수 있습니다. 멍울은 주로 유방의 외측 상단 부위(겨드랑이 쪽 위)에 가장 많이 발생하는데, 이 부위에 유선 조직이 가장 많기 때문입니다. 다만 유방의 어느 부위에서든 발생할 수 있으므로 전체를 꼼꼼히 검진해야 합니다.
유방암 초기증상으로 나타나는 멍울은 대부분 통증이 없는 것이 특징입니다. 이 때문에 오히려 발견이 늦어지는 경우가 많은데, "아프지 않으니 괜찮겠지"라고 생각하다가 시기를 놓칩니다. 통증이 없는 멍울이라도 반드시 병원에서 검사를 받아야 합니다. 다만 모든 멍울이 암은 아니며, 유방의 멍울 중 약 80-90%는 양성 질환(섬유선종, 낭종, 섬유낭성 변화)입니다. 그러나 자가 판단은 위험하므로 멍울이 만져지면 즉시 유방외과나 외과 전문의의 진찰을 받아야 합니다.
유두 변화와 분비물
유방암 초기증상으로 유두의 변화가 나타날 수 있습니다. 유두가 안쪽으로 함몰되거나 당겨지는 증상은 유방암의 중요한 신호입니다. 평소 정상이던 유두가 갑자기 안으로 들어가거나, 한쪽 유두만 비정상적으로 변한다면 주의가 필요합니다. 이는 암세포가 유두 뒤쪽 조직을 침범하여 유두를 안쪽으로 잡아당기기 때문에 발생합니다. 유두가 한쪽으로 치우치거나 방향이 바뀌는 것도 유방암의 가능한 징후입니다.
유두 분비물도 유방암의 증상일 수 있습니다. 특히 한쪽 유방에서만 분비물이 나오고, 분비물의 색깔이 투명하거나 노란색이 아닌 피가 섞인 혈성 분비물이거나 갈색, 검은색인 경우 주의해야 합니다. 유두를 누르지 않아도 저절로 분비물이 나오는 경우, 분비물이 끈적끈적하거나 냄새가 나는 경우, 유두의 한 지점에서만 분비물이 나오는 경우도 검사가 필요합니다. 수유기가 아닌데 유즙 같은 분비물이 나온다면 호르몬 이상이나 유관내 유두종 같은 다른 질환일 수 있지만, 유방암도 배제해야 합니다.
유두와 유륜의 피부 변화도 유방암 초기증상입니다. 유두나 유륜에 습진처럼 보이는 피부 병변, 발적, 가려움증, 짓무름, 딱지가 생기는 증상은 유방 파제트병(Paget's disease)일 수 있습니다. 이는 유관 내부의 암세포가 유두 표피로 퍼진 것으로, 전체 유방암의 1-3%를 차지합니다. 습진 치료에도 호전되지 않고 2주 이상 지속되면 반드시 유방 전문의의 진찰을 받아야 합니다. 유두의 궤양, 출혈, 각질이 생기는 것도 파제트병의 증상일 수 있습니다.
피부 변화와 함몰
유방암 초기증상으로 유방 피부의 변화가 나타날 수 있습니다. 유방 피부가 오렌지 껍질처럼 두꺼워지고 모공이 두드러지는 '피부 귤껍질 양상(peau d'orange)'은 유방암의 특징적인 징후입니다. 이는 암세포가 림프관을 막아 림프액이 고여 피부가 부어오르면서 나타나는 현상입니다. 유방의 특정 부위 피부가 평소보다 두껍거나 붓거나, 만졌을 때 다른 부위와 질감이 다르게 느껴진다면 주의가 필요합니다.
유방 피부의 함몰이나 보조개 같은 변화도 유방암의 신호입니다. 암 종괴가 피부 아래 조직을 잡아당기면 피부 표면에 움푹 들어간 부분이 생기거나 주름이 생깁니다. 팔을 들거나 특정 자세를 취할 때 유방의 한 부분이 움푹 들어가거나, 평소와 다른 주름이나 요철이 보인다면 검사가 필요합니다. 이러한 변화는 서서히 나타나므로 매달 자가검진으로 유방의 모양과 윤곽을 관찰하는 것이 중요합니다.
유방 피부의 발적, 부종, 열감도 주의해야 할 유방암 초기증상입니다. 특히 염증성 유방암은 멍울 없이 유방 전체가 붓고 빨갛게 변하며 뜨거워지는 증상으로 나타나는데, 유방염과 비슷해 보여 오진되기 쉽습니다. 항생제로 치료해도 호전되지 않고 2주 이상 지속되면 반드시 유방 영상 검사를 받아야 합니다. 염증성 유방암은 전체 유방암의 1-5%로 드물지만 진행이 빠르고 예후가 나쁘므로 조기 발견이 매우 중요합니다. 유방의 정맥이 평소보다 두드러지게 보이는 것도 유방암으로 인한 혈류 증가의 징후일 수 있습니다.
통증과 불편감
유방암은 초기에 대부분 통증이 없는 것이 특징이지만, 일부 환자에서는 유방 통증이나 불편감을 호소합니다. 유방암으로 인한 통증은 주로 한쪽 유방의 특정 부위에서 지속적으로 나타나며, 생리 주기와 관계없이 계속됩니다. 둔하고 묵직한 느낌이나 날카로운 통증, 쑤시는 느낌, 타는 듯한 느낌 등 다양하게 표현됩니다. 통증이 한 지점에 국한되어 있고, 수주 이상 지속되며, 점점 심해진다면 검사를 받아야 합니다.
다만 유방 통증의 대부분은 유방암이 아닌 다른 원인으로 발생합니다. 생리 전 호르몬 변화로 인한 주기적 유방통은 가장 흔한 원인이며, 양쪽 유방에 나타나고 생리가 시작되면 호전되는 특징이 있습니다. 섬유낭성 변화, 유방 낭종, 근육통, 갈비연골염도 유방 통증을 일으킬 수 있습니다. 유방암 초기증상으로 통증만 단독으로 나타나는 경우는 드물며, 보통 멍울이나 다른 변화와 함께 나타납니다. 그러나 "통증이 있으니 암은 아니겠지"라고 안심하는 것은 위험하며, 통증과 함께 다른 증상이 있다면 반드시 검사를 받아야 합니다.
유방의 크기나 모양 변화도 유방암의 증상일 수 있습니다. 한쪽 유방이 갑자기 커지거나 작아지거나, 양쪽 유방의 비대칭이 심해지거나, 유방의 윤곽이 변하는 것을 발견한다면 주의가 필요합니다. 암 종괴가 유방 조직을 밀어내거나 잡아당기면서 유방의 전체적인 모양이 변할 수 있습니다. 거울 앞에서 양팔을 들고 유방을 관찰했을 때 평소와 다른 점이 있다면, 예를 들어 한쪽 유방이 처지거나 들리거나 모양이 이상하다면 검진이 필요합니다.
겨드랑이 림프절 종대
유방암 초기증상으로 겨드랑이(액와부) 림프절이 붓는 경우가 있습니다. 유방암 세포가 림프관을 통해 가장 먼저 전이되는 곳이 겨드랑이 림프절이므로, 이 부위에서 평소 만져지지 않던 혹이나 멍울이 만져진다면 유방암을 의심해야 합니다. 겨드랑이 림프절 종대는 통증이 없는 경우가 많으며, 만졌을 때 단단하고 움직이지 않습니다. 크기는 콩알에서 달걀 크기까지 다양하며, 한 개일 수도 있고 여러 개가 뭉쳐 있을 수도 있습니다.
겨드랑이 림프절이 붓는 원인은 유방암 외에도 감염, 염증, 상처, 피부 질환 등 다양합니다. 다만 감염으로 인한 림프절 종대는 보통 통증이 있고, 발열이나 피부 발적 같은 다른 증상이 동반되며, 며칠 내에 호전되는 경향이 있습니다. 반면 유방암 초기증상으로 나타나는 림프절 종대는 통증 없이 서서히 커지고, 2주 이상 지속되며, 다른 염증 증상이 없는 것이 특징입니다. 겨드랑이뿐 아니라 쇄골 위쪽 림프절도 유방암이 전이될 수 있는 부위이므로 이 부위에서 혹이 만져져도 검사가 필요합니다.
팔의 부종도 주의해야 할 증상입니다. 유방암이 겨드랑이 림프절을 많이 침범하면 림프액 순환이 차단되어 같은 쪽 팔이 붓는 림프부종이 발생할 수 있습니다. 한쪽 팔만 평소보다 굵고 무겁게 느껴지거나, 반지나 팔찌가 꽉 끼거나, 피부가 팽팽하게 당기는 느낌이 든다면 유방외과 전문의의 진찰을 받아야 합니다. 다만 림프부종은 대부분 진행된 유방암이나 치료 후에 나타나며, 초기증상으로는 드뭅니다. 그러나 팔 부종과 함께 유방의 다른 변화가 있다면 반드시 검사를 받아야 합니다.
자가검진 방법과 조기발견의 중요성
유방암 초기증상을 조기에 발견하기 위해 가장 중요한 것은 정기적인 유방 자가검진입니다. 자가검진은 매월 생리가 끝난 후 3-5일째 유방이 가장 부드러울 때 시행하는 것이 좋으며, 폐경 후 여성은 매월 같은 날짜를 정해서 검진합니다. 자가검진은 시각 검진과 촉진 검진으로 구성됩니다. 시각 검진은 거울 앞에 서서 양팔을 내리고, 양팔을 들고, 허리에 손을 대고 가슴 근육을 수축시킨 자세에서 유방의 크기, 모양, 윤곽, 피부 변화, 유두 변화를 관찰합니다.
촉진 검진은 세 손가락의 끝을 모아 작은 원을 그리듯 유방 전체를 꼼꼼히 만져보는 것입니다. 서서 하는 검진과 누워서 하는 검진을 모두 시행하며, 겨드랑이까지 포함하여 검진합니다. 유방 전체를 작은 구역으로 나누어 빠짐없이 만지며, 약한 압력, 중간 압력, 강한 압력으로 세 단계로 눌러 깊은 곳까지 확인합니다. 유두를 부드럽게 짜서 분비물이 있는지 확인하는 것도 중요합니다. 자가검진으로 평소 자신의 유방 상태를 잘 알아두면 작은 변화도 빨리 알아차릴 수 있습니다.
자가검진과 함께 정기적인 전문 검진이 필수적입니다. 40세 이상 여성은 1-2년마다 유방촬영술(맘모그래피)을 받아야 하며, 고위험군(유방암 가족력, BRCA 유전자 변이)은 30세부터 또는 더 일찍 시작합니다. 유방암 초기증상이 없어도 정기 검진으로 조기 암을 발견할 수 있으며, 촉진으로 만져지지 않는 미세한 석회화나 작은 종괴도 발견할 수 있습니다. 유방초음파는 치밀 유방이나 젊은 여성에게 유용하며, MRI는 고위험군 선별 검사로 사용됩니다. 유방암은 조기에 발견하면 0기와 1기의 경우 5년 생존율이 95-100%에 달하므로, 조기발견이 생명을 구합니다. 유방암 초기증상이 조금이라도 의심되면 두려워하지 말고 즉시 검사를 받아 정확한 진단을 받는 것이 가장 중요합니다.
FAQ - 자주 묻는 질문
Q: 유방에 멍울이 만져지는데 모두 유방암인가요?
A: 아니요. 유방 멍울의 80-90%는 양성 질환입니다. 섬유선종(젊은 여성에게 흔한 양성 종양), 낭종(물주머니), 섬유낭성 변화(생리 주기에 따라 변하는 유방 조직의 변화) 등이 대부분입니다. 다만 자가 판단은 위험하므로 멍울이 만져지면 반드시 유방외과 전문의의 진찰과 영상 검사(유방촬영술, 초음파)를 받아 정확한 진단을 받아야 합니다.
Q: 유방암 초기증상은 언제부터 나타나나요?
A: 유방암의 초기증상이 나타나는 시기는 다양합니다. 암세포가 수년간 자라다가 일정 크기(보통 1-2cm) 이상이 되어야 만져지기 시작합니다. 일부는 증상 없이 수년간 서서히 자라다가 검진에서 우연히 발견되기도 합니다. 이 때문에 증상이 없더라도 40세 이상은 정기적인 유방촬영술 검진을 받아야 하며, 자가검진으로 작은 변화를 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
Q: 유방이 아프면 유방암이 아니라고 들었는데 사실인가요?
A: 부분적으로 맞지만, 완전히 안심할 수는 없습니다. 대부분의 유방암은 초기에 통증이 없는 것이 맞습니다. 그러나 일부 유방암(약 5-10%)에서는 통증이 동반될 수 있으며, 염증성 유방암은 통증과 함께 유방 전체가 붓고 붉어지는 증상이 나타납니다. 따라서 "통증이 있으니 암은 아니겠지"라고 생각하는 것은 위험하며, 통증과 함께 멍울이나 다른 변화가 있다면 반드시 검사를 받아야 합니다.
Q: 남성도 유방암에 걸리나요?
A: 네, 남성도 유방암에 걸릴 수 있습니다. 전체 유방암의 약 1% 미만이 남성에게 발생하며, 주로 60-70대에 많이 나타납니다. 남성 유방암의 증상은 여성과 비슷하여 유두 아래 멍울, 유두 분비물, 유두 함몰, 피부 변화 등이 나타납니다. 남성은 유방암에 대한 인식이 낮아 진단이 늦어지는 경우가 많으므로, 유방에 이상이 있다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
Q: 유방 자가검진은 얼마나 자주 해야 하나요?
A: 20세 이상 모든 여성은 매월 1회 유방 자가검진을 시행하는 것이 권장됩니다. 생리가 있는 여성은 생리가 끝난 후 3-5일째(유방이 가장 부드러울 때), 폐경 후 여성은 매월 같은 날짜를 정해서 검진합니다. 자가검진만으로는 충분하지 않으며, 40세 이상은 1-2년마다 전문 검진(유방촬영술)을 함께 받아야 조기 발견이 가능합니다.
결론
유방암 초기증상은 유방의 멍울, 유두 변화와 분비물, 피부 변화와 함몰, 겨드랑이 림프절 종대가 대표적이며, 대부분 통증 없이 나타나는 것이 특징입니다. 멍울은 단단하고 경계가 불규칙하며 움직이지 않고, 유두가 함몰되거나 혈성 분비물이 나오며, 피부가 오렌지 껍질처럼 변하거나 함몰되는 증상이 나타납니다. 이러한 증상은 서서히 진행되므로 매월 정기적인 자가검진으로 작은 변화를 조기에 발견하는 것이 중요합니다.
자가검진은 매월 생리 후 3-5일째 시행하며, 거울 앞에서 시각 검진과 촉진 검진을 모두 시행합니다. 유방 전체를 빠짐없이 만지고, 겨드랑이까지 포함하며, 유두 분비물도 확인해야 합니다. 자가검진과 함께 40세 이상은 1-2년마다 유방촬영술 검진을 받아야 하며, 고위험군은 더 일찍 시작하고 더 자주 검진받아야 합니다. 유방암은 조기에 발견하면 5년 생존율이 90% 이상으로 완치가 가능하므로 조기발견이 생명을 구합니다.
유방암 초기증상이 조금이라도 의심된다면 두려워하지 말고 즉시 유방외과나 외과 전문의의 진찰을 받아야 합니다. 대부분의 유방 멍울은 양성이지만, 정확한 진단을 위해서는 전문의의 진찰과 영상 검사, 필요시 조직검사가 필요합니다. 조기 발견과 적절한 치료로 유방암은 충분히 극복할 수 있는 질환입니다. 매월 자가검진을 생활화하고, 정기 검진을 빠짐없이 받으며, 작은 변화도 무시하지 않는 태도로 자신의 유방 건강을 지키시기 바랍니다.