갑자기 유방이 붓고 열이 나며 극심한 통증에 시달리고 계신가요? 유방 유선염은 수유부의 약 10~30%가 경험하는 흔한 질환이지만, 제때 치료하지 않으면 유방 농양으로 진행되어 수술이 필요할 수 있습니다. 많은 산모들이 초기 증상을 단순 피로로 오인하여 방치하거나, 잘못된 정보로 수유를 중단해 상황을 악화시킵니다.
유방 유선염의 증상과 원인을 정확히 알고 올바르게 대처하면, 수유를 중단하지 않고도 빠르게 회복할 수 있습니다. 지금 바로 확인하세요!
유방 유선염의 정의와 발생 메커니즘
유방 유선염은 유방의 유선 조직에 염증이 생기는 질환으로, 의학 용어로는 유방염(Mastitis)이라고 합니다. 주로 모유수유 중인 산모에게 발생하며, 출산 후 첫 3개월 이내에 가장 흔하게 나타납니다. 통계에 따르면 전체 수유부의 10~30%가 유방 유선염을 경험하며, 특히 첫아이를 출산한 초산모에게서 발생률이 더 높습니다. 수유와 무관하게 발생하는 비수유성 유선염도 있지만 훨씬 드뭅니다.
유방 유선염의 발생 메커니즘은 크게 두 가지 경로로 나뉩니다. 첫째는 유즙 정체(Milk Stasis)로 인한 염증입니다. 모유가 유선에서 제대로 배출되지 않고 고여 있으면 유관이 막히고, 정체된 모유는 세균 번식의 온상이 되어 염증을 유발합니다. 수유 간격이 불규칙하거나, 아기가 젖을 충분히 빨지 못하거나, 잘못된 수유 자세로 특정 부위의 젖이 남으면 유즙 정체가 발생합니다. 이 단계에서는 세균 감염 없이 물리적 막힘과 염증 반응만 있어 '비감염성 유선염'이라고 합니다.
둘째는 세균 감염에 의한 유방 유선염입니다. 유두에 상처가 생기거나 갈라지면 그 틈으로 세균(주로 황색포도상구균)이 침투하여 유선 조직을 감염시킵니다. 아기의 입 속에는 정상적으로 세균이 존재하는데, 유두에 균열이 있으면 수유 중 이 세균이 유관을 통해 유선으로 들어가 증식하며 감염성 유선염을 일으킵니다. 정체된 모유가 있으면 세균이 더 빠르게 번식하므로, 유즙 정체가 있는 상태에서 감염이 동반되면 증상이 매우 심해집니다.
치료하지 않고 방치하면 농양(고름집)이 형성될 수 있습니다. 유선 조직 내에 고름이 고여 딱딱한 덩어리가 만져지고, 극심한 통증과 발열이 동반됩니다. 이 단계가 되면 항생제 치료만으로는 부족하고 바늘로 고름을 빼내거나 수술로 절개 배농해야 합니다. 따라서 유방 유선염은 초기에 발견하여 적극적으로 치료하는 것이 매우 중요하며, 증상이 나타나면 24~48시간 내에 산부인과나 유방외과를 방문해야 합니다.
유방 유선염의 주요 증상
유방 유선염의 가장 특징적인 증상은 유방의 국소 통증과 발적입니다. 감염된 부위가 빨갛게 부어오르고 만지면 뜨겁고 딱딱하게 느껴지며, 마치 돌처럼 단단한 덩어리가 만져집니다. 통증은 콕콕 쑤시거나 쓰라리는 느낌이며, 옷깃만 스쳐도 아플 정도로 민감해집니다. 대부분 한쪽 유방에만 발생하지만, 드물게 양쪽에 동시에 생길 수도 있습니다. 주로 유방의 바깥쪽 위 사분면에 많이 발생합니다.
전신 증상으로 갑작스러운 고열과 오한이 나타납니다. 유방 유선염이 발생하면 38.5도 이상의 고열이 나고, 심하면 40도까지 올라갈 수 있습니다. 독감에 걸린 것처럼 온몸이 으슬으슬 떨리고 한기가 들며, 근육통과 관절통이 동반됩니다. 심한 피로감과 두통도 흔하며, 몸살 기운으로 움직이기조차 힘들어집니다. 많은 산모들이 이 증상을 단순 감기나 산후 몸조리 부족으로 오인하여 치료 시기를 놓치는 경우가 많습니다.
수유와 관련된 특이 증상도 있습니다. 수유 시 통증이 심해지며, 특히 감염된 쪽 유방에서 젖을 먹일 때 찌르는 듯한 통증이 느껴집니다. 모유량이 갑자기 줄어들거나, 모유 색깔이 약간 노랗거나 피가 섞인 듯 보일 수 있습니다. 유두에서 고름이 나오는 경우도 있으며, 겨드랑이 림프절이 부어 만져지기도 합니다. 유방이 비대칭적으로 커지고, 피부가 오렌지 껍질처럼 울퉁불퉁해 보이는 경우도 있습니다.
유방 유선염의 증상은 단계별로 진행됩니다. 초기(유즙 정체 단계)에는 유방의 일부가 단단하게 뭉치고 약간 아프며, 발열은 없거나 미열 정도입니다. 중기(염증 단계)가 되면 통증이 심해지고 발적과 부종이 뚜렷해지며, 38도 이상의 발열이 시작됩니다. 후기(감염 단계)에는 고열(39~40도), 극심한 통증, 전신 쇠약감이 나타나고, 방치하면 농양 형성 단계로 진행됩니다. 초기 단계에서 적절히 대처하면 빠르게 호전되지만, 후기로 갈수록 치료 기간이 길어지고 합병증 위험이 높아지므로 조기 발견이 매우 중요합니다.
유방 유선염의 발생 원인
잘못된 수유 자세와 불충분한 수유는 유방 유선염의 가장 흔한 원인입니다. 아기가 유륜 전체를 깊숙이 물지 못하고 유두만 물면 젖이 충분히 배출되지 않아 유즙이 정체됩니다. 또한 한쪽 유방만 선호하여 수유하거나, 매번 같은 자세로만 수유하면 특정 유관의 젖이 남아 막힐 위험이 높아집니다. 아기가 미숙아이거나 빠는 힘이 약한 경우, 구순구개열이 있는 경우에도 젖을 충분히 비우지 못해 유선염이 발생하기 쉽습니다.
수유 간격이 불규칙하거나 갑자기 수유를 중단하는 것도 유방 유선염의 원인이 됩니다. 밤중 수유를 건너뛰거나, 외출로 인해 수유 시간을 길게 비우거나, 갑자기 분유를 시작하면서 모유수유 횟수를 줄이면 유방에 젖이 고입니다. 특히 생후 2~3개월에 아기 수면 패턴이 바뀌면서 밤잠을 길게 자기 시작하면, 엄마의 유방은 여전히 밤중에도 젖을 생산하는데 배출되지 않아 유즙 정체가 발생합니다. 직장 복귀 등으로 유축기 사용이 급격히 늘어난 경우에도 수유만큼 효과적으로 젖이 배출되지 않아 문제가 생길 수 있습니다.
유두 손상과 세균 침투도 중요한 원인입니다. 잘못된 수유 자세로 유두가 깨지거나 갈라지면 그 틈으로 아기 입속의 세균이 침투합니다. 유두가 건조하고 거칠어지거나, 아구창(칸디다 감염)이 있는 아기가 젖을 물면 유두에 상처가 생기기 쉽습니다. 유축기를 너무 강한 세기로 사용하거나 장시간 사용하면 유두에 물리적 손상이 가해지며, 유축기 부품을 제대로 소독하지 않으면 세균 오염의 경로가 됩니다. 꽉 조이는 속옷이나 와이어 브라를 착용하면 유관이 압박받아 유즙 배출이 방해받습니다.
산모의 면역력 저하와 스트레스도 유방 유선염 발생에 기여합니다. 출산 후 수면 부족, 과로, 영양 부족으로 면역력이 떨어지면 세균 감염에 취약해집니다. 스트레스는 옥시토신 분비를 억제하여 사출 반사를 방해하고, 젖이 원활히 나오지 않아 정체됩니다. 빈혈이 있거나, 만성 질환(당뇨병 등)이 있거나, 이전에 유선염을 앓았던 경험이 있으면 재발 위험이 높습니다. 유방 수술이나 피어싱 이력, 유방 실리콘 보형물이 있는 경우에도 유선염 위험이 증가하며, 쌍둥이나 삼둥이를 수유하는 경우 유즙 생산량이 많아 관리가 어려워 발생률이 높아집니다.
유방 유선염 예방법
올바른 수유 자세와 기술은 유방 유선염 예방의 가장 중요한 요소입니다. 아기가 유륜 전체를 깊숙이 물도록 하여 젖이 효과적으로 배출되게 하고, 다양한 수유 자세(요람식, 풋볼식, 옆으로 누운 자세 등)를 번갈아 사용하여 유방의 모든 부분이 골고루 비워지도록 합니다. 수유 후에도 유방에 덩어리가 만져지면 손으로 부드럽게 마사지하며 남은 젖을 짜내고, 한쪽 유방만 선호하지 않도록 양쪽을 번갈아 먹입니다. 수유 전 따뜻한 물수건으로 찜질하면 사출이 잘 되고, 수유 후 차가운 찜질은 부기를 가라앉힙니다.
규칙적인 수유와 완전 배출이 필수적입니다. 유방 유선염을 예방하려면 2~3시간마다 규칙적으로 수유하여 젖이 고이지 않게 하고, 아기가 한쪽 유방을 충분히 비운 후 다른 쪽을 먹이며, 밤중 수유를 갑자기 중단하지 않습니다. 아기가 잠을 길게 자서 수유 간격이 4시간 이상 벌어지면 유축기로 젖을 짜내야 하며, 외출이나 직장 복귀로 수유를 못하는 시간에는 반드시 유축하여 정체를 막아야 합니다. 젖양 조절을 위해 갑자기 수유 횟수를 줄이지 말고 서서히 줄여 유방이 적응할 시간을 줍니다.
유두 관리와 위생 유지도 중요합니다. 매 수유 전후 깨끗한 물로 유두를 씻고(비누는 건조하게 하므로 물만 사용), 수유 후에는 유두를 자연 건조시키거나 부드러운 면 수건으로 가볍게 두드려 말립니다. 유두가 건조하거나 갈라지면 무향의 순수 라놀린 크림을 발라 보호하고, 유두 보호기나 실리콘 쉘을 사용하여 옷과의 마찰을 줄입니다. 유축기와 젖병은 매번 사용 후 뜨거운 물로 세척하고 소독하며, 수유 패드는 젖으면 즉시 교체하여 세균 번식을 막습니다. 꽉 조이는 브래지어는 피하고 수유용 브라를 착용하여 유관 압박을 방지합니다.
산모의 전반적인 건강 관리가 면역력을 높여 유방 유선염을 예방합니다. 충분한 수면(하루 7~8시간)을 취하고, 낮잠으로 부족한 수면을 보충하며, 균형 잡힌 식사로 영양을 섭취합니다. 특히 비타민 C, 아연, 오메가-3가 풍부한 음식이 면역력 강화에 도움이 되며, 하루 2리터 이상 충분한 수분을 섭취하여 모유 생산과 순환을 돕습니다. 스트레스를 줄이고 가족의 도움을 받아 휴식 시간을 확보하며, 흡연과 과도한 카페인은 피합니다. 비타민 D와 프로바이오틱스 보충제를 복용하면 면역 체계 강화에 도움이 되고, 정기적인 산후 검진으로 건강 상태를 체크하며, 유방에 덩어리가 만져지거나 통증이 있으면 즉시 전문가와 상담합니다.
유방 유선염 치료 방법
유방 유선염의 초기 치료는 지속적인 수유와 물리 치료입니다. 많은 산모들이 통증 때문에 수유를 중단하지만, 이는 오히려 증상을 악화시킵니다. 감염된 쪽 유방에서도 계속 수유하여 젖을 비워야 회복이 빠르며, 아기에게는 안전합니다(모유의 항체가 아기를 보호). 2~3시간마다 수유하고, 아기가 잘 먹지 않으면 유축기로 젖을 완전히 짜내야 합니다. 수유 전 따뜻한 샤워나 따뜻한 물수건 찜질(10~15분)로 유관을 이완시켜 사출을 돕고, 수유 중에는 막힌 부위를 손가락으로 부드럽게 마사지하여 젖 배출을 촉진합니다.
항생제 치료는 감염성 유방 유선염의 표준 치료법입니다. 증상 발생 24시간 이내에 병원을 방문하여 진찰받고, 의사가 처방한 항생제를 정확한 용량과 기간(보통 10~14일) 동안 복용해야 합니다. 대부분 디클록사실린이나 세팔렉신 같은 페니실린 계열 항생제가 처방되며, 페니실린 알레르기가 있으면 에리스로마이신을 사용합니다. 이 항생제들은 모유수유 중에도 안전하므로 수유를 중단할 필요가 없습니다. 증상이 호전되어도 중간에 임의로 중단하지 말고 처방된 기간을 완료해야 재발을 막을 수 있으며, 48~72시간 내에 증상이 호전되지 않으면 다시 병원을 방문하여 항생제를 변경하거나 농양 여부를 확인해야 합니다.
통증 조절과 염증 완화를 위한 보조 치료도 중요합니다. 아세트아미노펜(타이레놀)이나 이부프로펜(부루펜) 같은 진통소염제를 복용하여 열과 통증을 조절하는데, 이들도 모유수유 중 안전합니다. 충분한 휴식을 취하고 가능한 한 침대에 누워 쉬며, 아기 돌봄은 가족에게 맡기고 수유에만 집중합니다. 수유 후 찬물 찜질이나 냉찜질(10~15분)로 부기와 염증을 가라앉히고, 유방을 받쳐주는 편안한 수유용 브라를 착용하되 너무 조이지 않게 합니다. 하루 2~3리터의 물을 마시고 영양가 있는 식사를 하여 회복을 돕습니다.
농양이 형성된 경우에는 배농 시술이 필요합니다. 유방 초음파로 농양을 확인한 후, 국소마취 하에 바늘을 찔러 고름을 빼내는 '흡인 배농술'을 시행하거나, 크기가 크면 피부를 절개하여 배농관을 삽입하는 '절개 배농술'을 합니다. 배농 후에도 항생제를 계속 복용하고, 배농관이 있으면 정기적으로 소독하며, 완전히 치유될 때까지 경과 관찰합니다. 유방 유선염 치료 기간은 경증은 3~5일, 중등증은 7~10일, 농양이 동반되면 2~4주 정도 걸리며, 조기에 적극적으로 치료할수록 회복이 빠르고 합병증이 적으므로 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하는 것이 가장 중요합니다.
수유 지속 여부와 관리 팁
유방 유선염이 있어도 수유를 계속하는 것이 원칙입니다. 많은 산모들이 통증과 감염 우려로 수유를 중단하지만, 이는 가장 큰 오해입니다. 감염된 유방의 모유에는 세균이 있을 수 있지만, 아기의 위산이 이를 무력화시키고 모유의 항체가 아기를 보호하므로 안전합니다. 오히려 수유를 중단하면 젖이 더욱 고여 증상이 악화되고 회복이 더디며, 농양 형성 위험이 높아집니다. 세계보건기구(WHO)와 대한모유수유의사회 모두 유선염 시에도 수유 지속을 권장합니다.
통증 때문에 수유가 힘들다면 몇 가지 방법을 시도할 수 있습니다. 먼저 건강한 쪽 유방부터 수유를 시작하여 사출 반사를 유도한 후 아픈 쪽으로 바꾸면 젖이 더 쉽게 나옵니다. 아픈 쪽으로 수유할 때는 덩어리가 있는 부위를 아기 턱 방향으로 향하게 하는 자세를 선택하면 그 부위의 젖이 더 잘 빠집니다. 수유 중 통증이 심하면 진통제를 복용 후 30분~1시간 뒤에 수유하고, 그래도 너무 아프면 유축기로 젖을 짜내되 완전히 비우도록 합니다. 피가 섞인 모유가 나와도 아기에게 해롭지 않으므로 걱정하지 않아도 됩니다.
유방 유선염 치료 중 젖양이 줄어들 수 있는데, 이는 일시적 현상입니다. 염증과 스트레스로 일시적으로 모유 생산이 감소할 수 있지만, 지속적으로 수유하거나 유축하면 회복 후 젖양이 다시 늘어납니다. 갑자기 분유를 보충하면 모유 생산이 더욱 줄어드는 악순환이 생기므로, 가능한 한 모유수유를 유지하고 수분과 영양 섭취를 충분히 하여 젖양을 유지합니다. 회복 후에는 더 자주 수유하거나 유축하여 젖양을 다시 늘릴 수 있습니다.
재발 방지를 위한 장기 관리도 중요합니다. 유방 유선염을 한 번 경험하면 재발 위험이 높으므로, 회복 후에도 올바른 수유 자세 유지, 규칙적 수유, 유방 완전 배출, 충분한 휴식과 영양 섭취를 지속해야 합니다. 유방에 작은 덩어리라도 만져지면 즉시 마사지하고 자주 수유하여 악화를 막으며, 스트레스와 과로를 피하고 면역력을 유지합니다. 모유수유를 중단하기로 결정했다면 갑자기 끊지 말고 서서히 횟수를 줄여 유방이 적응하게 하고, 젖몸살이 생기면 조금씩만 짜내어 불편함을 해소합니다. 유방 유선염은 적절히 관리하면 충분히 예방 가능하고, 발생해도 올바른 치료로 빠르게 회복할 수 있으므로, 수유를 포기하지 말고 전문가의 도움을 받아 건강하게 모유수유를 이어가시기 바랍니다.
FAQ
Q1. 유방 유선염이 있을 때 수유를 계속해도 아기에게 안전한가요?
A. 네, 안전합니다. 유선염이 있어도 모유수유를 계속하는 것이 치료에 가장 중요합니다. 모유에 세균이 있을 수 있지만 아기의 위산이 무력화시키고, 모유의 항체가 아기를 보호합니다. 오히려 수유를 중단하면 젖이 고여 증상이 악화되고 농양 위험이 높아집니다. WHO와 대한모유수유의사회 모두 유선염 시 수유 지속을 권장합니다.
Q2. 유방 유선염 증상이 나타나면 언제 병원에 가야 하나요?
A. 유방 통증, 발적, 덩어리와 함께 38.5도 이상의 발열이 있으면 24시간 내에 산부인과나 유방외과를 방문해야 합니다. 집에서 수유와 찜질로 관리해도 48시간 내에 증상이 호전되지 않거나, 통증이 악화되거나, 고름이 나오거나, 유방에 고정된 딱딱한 덩어리가 만져지면 즉시 진료를 받아야 합니다.
Q3. 유방 유선염 치료에 항생제를 꼭 먹어야 하나요?
A. 초기 비감염성 유선염은 자주 수유하고 찜질하며 휴식하는 것만으로도 호전될 수 있습니다. 하지만 38.5도 이상의 고열, 심한 통증, 전신 증상이 있으면 세균 감염 가능성이 높아 항생제가 필요합니다. 의사가 처방한 항생제는 모유수유 중에도 안전하므로 정확한 기간(보통 10~14일) 동안 복용해야 하며, 중간에 증상이 나아져도 임의로 중단하면 재발할 수 있습니다.
Q4. 유방 유선염을 예방하는 가장 효과적인 방법은 무엇인가요?
A. 가장 중요한 예방법은 규칙적이고 효과적인 수유입니다. 2~3시간마다 수유하여 젖이 고이지 않게 하고, 올바른 수유 자세로 아기가 유륜 전체를 깊이 물게 하며, 다양한 자세로 유방 전체가 골고루 비워지게 합니다. 수유 후에도 덩어리가 만져지면 마사지하고 남은 젖을 짜내며, 충분한 휴식과 수분 섭취로 면역력을 유지하고, 조이는 브라를 피합니다.
Q5. 유방 유선염이 재발하는 이유는 무엇인가요?
A. 재발의 주요 원인은 불완전한 치료와 같은 습관의 반복입니다. 항생제를 중간에 중단하거나, 증상이 나아지자마자 다시 과로하거나, 여전히 잘못된 수유 자세를 유지하면 재발합니다. 한 번 유선염을 경험하면 그 부위의 유관이 좁아져 다시 막히기 쉬우므로, 회복 후에도 정기적인 유방 마사지, 규칙적 수유, 스트레스 관리를 지속해야 합니다. 재발이 잦으면 전문가와 상담하여 근본 원인을 찾아야 합니다.
결론
유방 유선염은 수유부에게 흔하지만 적절히 대처하면 빠르게 회복할 수 있는 질환입니다. 유방의 국소 통증과 발적, 38.5도 이상의 고열, 오한, 전신 쇠약감이 주요 증상이며, 원인은 유즙 정체와 세균 감염입니다. 가장 중요한 것은 유선염이 있어도 수유를 중단하지 않고 계속하는 것이며, 오히려 자주 수유하여 젖을 완전히 비워야 회복이 빠릅니다. 초기에는 지속적 수유와 찜질로 호전될 수 있지만, 증상이 심하면 항생제 치료가 필요하며 24~48시간 내에 병원을 방문해야 합니다.
예방이 가장 확실한 해결책입니다. 올바른 수유 자세로 젖을 효과적으로 배출하고, 2~3시간마다 규칙적으로 수유하며, 유두 관리를 철저히 하고, 충분한 휴식과 영양 섭취로 면역력을 유지해야 합니다. 조기 발견과 적극적인 치료로 대부분 합병증 없이 회복되며, 모유수유를 계속할 수 있습니다. 유방 유선염을 두려워하지 말고 올바른 지식으로 대처하여 건강하고 행복한 모유수유를 이어가시기 바랍니다. 아기와 엄마 모두의 건강을 위해, 증상이 나타나면 즉시 전문가의 도움을 받으세요!