갑자기 눈이나 피부가 노래져서 병원에 갔더니 황달이라는 진단을 받으셨나요? 황달이 왜 생기는지, 어떤 질환 때문인지 궁금하신가요?
많은 분들이 황달을 단순한 증상으로 생각하지만, 황달의 원인은 간염부터 암까지 매우 다양하고 심각합니다. 정확한 원인을 찾지 못하면 적절한 치료를 받을 수 없고, 생명을 위협하는 합병증이 발생할 수 있습니다.
이 글에서는 황달의 원인을 의학적으로 분류하고, 각 원인별 특징과 진단 방법, 위험 요인까지 상세히 설명합니다. 전문 의료 정보를 바탕으로 황달이 생기는 모든 이유를 알려드립니다.
지금 바로 황달의 원인을 확인하고 정확한 진단을 받으세요!
빌리루빈 대사와 황달 발생 메커니즘
황달의 원인을 이해하려면 먼저 빌리루빈 대사 과정을 알아야 합니다. 빌리루빈은 적혈구의 주요 성분인 헤모글로빈이 분해되면서 생성되는 황색 색소입니다. 적혈구는 약 120일의 수명을 다하면 주로 비장에서 파괴되는데, 이때 헤모글로빈이 헴(heme)과 글로빈으로 분해되고, 헴이 다시 빌리베르딘을 거쳐 빌리루빈으로 변환됩니다. 매일 약 250-350mg의 빌리루빈이 생성되며, 이는 정상적인 적혈구 교체 과정의 결과입니다.
생성된 빌리루빈은 비수용성(물에 녹지 않는)인 간접 빌리루빈 형태로 혈액 속을 순환하며 알부민과 결합하여 간으로 운반됩니다. 간에 도착한 빌리루빈은 간세포에 흡수되어 글루쿠론산과 결합하는 포합(conjugation) 과정을 거쳐 수용성(물에 녹는)인 직접 빌리루빈으로 변환됩니다. 이 과정에는 UGT1A1이라는 효소가 필수적이며, 이 효소가 부족하거나 결핍되면 황달이 발생합니다. 포합된 빌리루빈은 담즙의 주요 성분으로 담도를 통해 십이지장으로 배출되고, 장내 세균에 의해 우로빌리노겐으로 변환되어 대변으로 배설됩니다.
황달의 원인은 이 과정 중 어디에 문제가 생기는지에 따라 세 가지로 분류됩니다. 첫째, 간 전 황달(용혈성 황달)은 적혈구 파괴가 과도하여 빌리루빈 생성이 간의 처리 능력을 초과하는 경우입니다. 간은 정상이지만 빌리루빈이 너무 많이 생성되어 처리하지 못하며, 주로 간접 빌리루빈이 증가합니다. 둘째, 간성 황달은 간세포 자체의 기능 장애로 빌리루빈을 포합하거나 배설하지 못하는 경우입니다. 간염, 간경화, 간암 등이 원인이며, 직접 빌리루빈과 간접 빌리루빈이 모두 증가합니다.
셋째, 간 후 황달(폐쇄성 황달)은 담도가 막혀 포합된 빌리루빈이 배출되지 못하고 혈액으로 역류하는 경우입니다. 담석, 췌장암, 담도암 등이 원인이며, 주로 직접 빌리루빈이 증가합니다. 정상 총 빌리루빈 수치는 0.3-1.2mg/dL이며, 2mg/dL을 넘으면 황달이 시작되고, 5mg/dL 이상이면 육안으로 명확히 확인됩니다. 황달의 원인을 정확히 찾으려면 총 빌리루빈, 직접 빌리루빈, 간접 빌리루빈을 각각 측정하여 어느 단계에서 문제가 생겼는지 파악하는 것이 첫 번째 단계입니다.
간 전 황달의 원인 - 용혈성 질환
용혈성 빈혈은 간 전 황달의 가장 흔한 원인입니다. 적혈구가 정상 수명(120일)보다 빨리 파괴되어 빌리루빈이 과도하게 생성되는 상태로, 유전성과 후천성으로 나뉩니다. 유전성 용혈성 빈혈에는 유전성 구상적혈구증, 지중해빈혈(탈라세미아), 겸상적혈구증, G6PD 결핍증이 있습니다. 유전성 구상적혈구증은 적혈구 막의 구조적 결함으로 적혈구가 구형으로 변하고 비장에서 쉽게 파괴되며, 한국인에서는 비교적 드뭅니다. G6PD 결핍증은 특정 약물(항말라리아제, 설파제, 아스피린)이나 잠두콩 섭취 후 급성 용혈이 발생합니다.
후천성 용혈성 빈혈은 자가면역성 용혈성 빈혈이 가장 흔합니다. 자가항체가 자신의 적혈구를 공격하여 파괴하는 질환으로, 따뜻한 항체형(37도에서 작용)과 차가운 항체형(4도에서 작용)으로 나뉩니다. 루푸스, 림프종, 만성 림프구성 백혈병 같은 자가면역 질환이나 혈액암과 동반되는 경우가 많으며, 황달의 원인으로 의심될 때는 직접 쿰스 검사(Direct Coombs test)로 진단합니다. 약물 유발 용혈도 중요한 원인으로, 페니실린, 메틸도파, 퀴닌, 리팜핀 등이 용혈을 일으킬 수 있습니다.
혈액형 부적합도 용혈의 원인이 됩니다. 수혈 시 ABO 혈액형이 맞지 않으면 급성 용혈 반응이 발생하여 심한 황달, 발열, 혈압 저하, 신부전이 나타나며 생명을 위협할 수 있습니다. 신생아에서는 산모와 태아의 ABO 혈액형 부적합이나 Rh 부적합으로 신생아 용혈성 질환이 발생하며, 이는 신생아 황달의 중요한 원인입니다. 산모가 Rh 음성이고 태아가 Rh 양성일 때, 산모의 항체가 태아의 적혈구를 공격하여 심한 빈혈과 황달을 일으킬 수 있습니다.
미세혈관병성 용혈성 빈혈도 황달의 원인이 될 수 있습니다. 혈전성 혈소판 감소성 자반증(TTP), 용혈성 요독증후군(HUS), 파종성 혈관내 응고(DIC) 같은 질환에서 작은 혈관이 손상되면서 적혈구가 기계적으로 파괴됩니다. 인공 심장 판막이나 인공 혈관을 가진 환자에서도 기계적 용혈이 발생할 수 있습니다. 용혈성 황달의 특징은 빈혈(창백, 피로, 두근거림), 비장 비대, 간접 빌리루빈 증가이며, 혈액 검사에서 LDH 상승, 햅토글로빈 감소, 망상적혈구 증가가 나타납니다. 황달의 원인이 용혈로 확인되면 스테로이드, 면역억제제, 비장 절제 등의 치료를 고려합니다.
간성 황달의 원인 - 간 질환
바이러스성 간염은 간성 황달의 가장 흔한 원인입니다. A형 간염은 오염된 물이나 음식을 통해 전염되며, 급성 간염을 일으켜 심한 황달과 함께 발열, 구역, 우상복부 통증이 나타납니다. 대부분 자연 회복되지만 드물게 전격성 간부전으로 진행할 수 있습니다. B형 간염은 혈액이나 체액을 통해 전염되며, 급성 감염의 5-10%가 만성화되어 간경화와 간암으로 진행합니다. C형 간염도 혈액을 통해 전염되며, 70-80%가 만성화되어 B형보다 만성화율이 높고, 황달의 원인으로 매우 중요합니다. E형 간염은 A형과 유사하게 전염되며, 임신부에서 치명적일 수 있습니다.
알코올성 간 질환은 만성 음주자에서 황달의 주요 원인입니다. 알코올은 간세포에 직접 독성을 일으켜 지방간, 알코올성 간염, 간경화로 진행합니다. 알코올성 간염은 장기간 과음 후 갑자기 발생하며, 심한 황달, 발열, 복통, 간 비대가 특징입니다. 간 수치(AST, ALT)가 상승하며, 특히 AST/ALT 비율이 2:1 이상으로 AST가 우세한 것이 특징입니다. 알코올성 간경화로 진행하면 복수, 정맥류 출혈, 간성 뇌증 같은 합병증과 함께 만성적인 황달이 나타나며, 이 단계에서는 금주와 영양 치료, 심하면 간 이식이 필요합니다.
비알코올성 지방간 질환(NAFLD)과 비알코올성 지방간염(NASH)도 점차 중요한 황달의 원인이 되고 있습니다. 비만, 당뇨병, 고지혈증이 있는 사람에서 간에 지방이 축적되고 염증이 생기며, 장기적으로 간경화와 간암으로 진행할 수 있습니다. 초기에는 증상이 없지만 간경화로 진행하면 황달이 나타납니다. 대사증후군 환자가 증가하면서 NASH는 현재 간 이식의 주요 원인 중 하나가 되었습니다.
약물성 간 손상도 흔한 황달의 원인입니다. 아세트아미노펜(타이레놀) 과다 복용은 급성 간부전의 가장 흔한 원인으로, 4g/일 이상 복용하거나 알코올과 함께 복용하면 독성이 증가합니다. 항생제(아목시실린-클라불란산, 이소니아지드), 소염진통제(디클로페낙), 항경련제(발프로산), 스타틴 같은 약물도 간 손상을 일으킬 수 있습니다. 한약과 건강보조식품도 중요한 원인으로, 특히 성분이 명확하지 않은 제품은 위험합니다. 자가면역성 간염은 자가항체가 간세포를 공격하는 질환로, 주로 젊은 여성에서 발생하며, 황달과 함께 관절통, 피부 발진이 동반됩니다. ANA, SMA 같은 자가항체가 양성이며, 스테로이드 치료에 잘 반응합니다. 황달의 원인으로 간 질환이 의심되면 간 기능 검사, 바이러스 검사, 자가항체 검사, 복부 초음파, 필요시 간 조직검사를 시행하여 정확한 진단을 내립니다.
간 후 황달의 원인 - 담도 폐쇄
담석증은 폐쇄성 황달의 가장 흔한 원인입니다. 담낭이나 담도에 돌이 생기는 질환으로, 콜레스테롤 담석과 색소 담석으로 나뉩니다. 콜레스테롤 담석은 비만, 고지방 식이, 급격한 체중 감소와 관련이 있으며, 색소 담석은 용혈성 빈혈이나 간경화 환자에서 흔합니다. 담석이 담낭에만 있으면 증상이 없거나 우상복부 통증만 있지만, 총담관으로 이동하여 막히면 폐쇄성 황달이 발생합니다. 담석으로 인한 황달의 원인은 담즙 흐름이 차단되어 직접 빌리루빈이 혈액으로 역류하기 때문이며, 복통, 발열이 동반되면 담관염을 의심해야 합니다.
췌장암은 통증 없는 황달(무통성 황달)을 일으키는 대표적인 질환입니다. 췌장 머리 부분의 암이 총담관을 압박하거나 침범하여 담즙 배출을 막으며, 서서히 진행되는 황달과 체중 감소가 특징입니다. 췌장암은 초기 증상이 거의 없고, 황달이 나타날 때는 이미 진행된 경우가 많아 예후가 나쁩니다. 50대 이상에서 원인 불명의 황달이 나타나고 복부 CT에서 췌장 종괴가 보이면 췌장암을 의심하며, CA 19-9 같은 종양 표지자 검사와 조직검사로 확진합니다. 황달의 원인으로 췌장암이 확인되면 수술(휘플 수술), 항암 치료, 스텐트 삽입 등을 고려합니다.
담도암(담관암)도 폐쇄성 황달을 일으킵니다. 담도를 따라 발생하는 암으로, 간 내 담도암, 간문부 담도암(클라츠킨 종양), 원위부 담도암으로 나뉩니다. 췌장암과 마찬가지로 서서히 진행되는 무통성 황달이 특징이며, 간흡충(간디스토마) 감염, 원발성 경화성 담관염, 담도낭종이 위험 인자입니다. MRCP, ERCP로 담도를 정밀하게 평가하고, 조직검사로 확진하며, 조기 발견 시 수술로 완치를 기대할 수 있지만 대부분 늦게 발견됩니다.
담도 협착과 염증도 황달의 원인이 됩니다. 원발성 경화성 담관염은 담도에 만성 염증이 생겨 섬유화되고 좁아지는 자가면역 질환으로, 궤양성 대장염과 동반되는 경우가 많습니다. 서서히 진행되는 황달, 가려움증, 피로가 특징이며, MRCP에서 담도의 구슬 모양 협착이 보입니다. 담도암 발생 위험이 높아 정기적인 감시가 필요합니다. 원발성 담즙성 담관염(PBC)은 간 내 작은 담도가 자가면역 반응으로 파괴되는 질환으로, 중년 여성에서 흔하며, 가려움증이 황달보다 먼저 나타납니다. 항미토콘드리아 항체(AMA)가 양성이며, 우르소데옥시콜산으로 치료합니다. 담관 협착은 수술 후 합병증, 만성 췌장염, 외상으로도 발생할 수 있으며, ERCP로 풍선 확장이나 스텐트 삽입으로 치료합니다. 황달의 원인이 담도 폐쇄로 확인되면 신속한 담즙 배액이 필수이며, 지연되면 간 기능 악화와 감염으로 이어집니다.
신생아 황달의 원인
생리적 황달은 신생아 황달의 가장 흔한 원인으로, 생후 2-3일에 시작하여 1-2주 내에 자연 소실됩니다. 신생아는 적혈구 수명이 짧고(70-90일), 적혈구 수가 많으며, 간의 빌리루빈 포합 효소(UGT1A1)가 미숙하여 빌리루빈을 충분히 처리하지 못합니다. 또한 장내 세균총이 형성되지 않아 빌리루빈이 재흡수되기 쉽습니다. 이러한 생리적 특성 때문에 건강한 만삭아의 60%, 미숙아의 80%에서 일시적인 황달이 나타나며, 빌리루빈이 12mg/dL 이하로 유지되고 아기가 건강하면 치료가 필요 없습니다.
혈액형 부적합은 병적 황달의 중요한 원인입니다. ABO 혈액형 부적합은 산모가 O형이고 아기가 A형이나 B형일 때 발생하며, 산모의 항A 또는 항B 항체가 태반을 통과하여 아기의 적혈구를 파괴합니다. 생후 24시간 이내에 황달이 나타나고 빌리루빈이 빠르게 상승하며, 직접 쿰스 검사 양성, 용혈 소견이 특징입니다. Rh 부적합은 산모가 Rh 음성이고 아기가 Rh 양성일 때 발생하며, 첫 임신에서는 드물고 두 번째 이후 임신에서 심각합니다. 황달의 원인이 혈액형 부적합이면 광선 치료나 교환 수혈이 필요하며, Rh 음성 산모는 임신 중과 출산 후 Rh 면역글로불린을 투여하여 예방합니다.
모유 황달은 모유 수유아에서 나타나는 양성 황달입니다. 조기 모유 황달은 생후 첫 주에 발생하며 수유 부족으로 탈수되고 빌리루빈 배설이 감소하여 생깁니다. 수유 횟수를 늘리면 호전됩니다. 후기 모유 황달은 생후 1-2주 후 시작하여 몇 주간 지속되며, 모유 성분이 빌리루빈 대사를 억제하는 것으로 추정됩니다. 아기가 건강하고 체중이 증가하면 모유 수유를 계속해도 되지만, 빌리루빈이 20mg/dL을 초과하면 일시적으로 모유를 중단하거나 광선 치료를 고려합니다. 황달의 원인으로 모유가 의심되면 24-48시간 분유로 전환했을 때 빌리루빈이 급격히 감소하는지 확인합니다.
선천성 대사 이상과 감염도 신생아 황달의 원인이 됩니다. 갑상선 기능 저하증은 신생아 선별 검사로 조기 발견되며, 치료하지 않으면 황달과 함께 성장 지연, 지적 장애가 발생합니다. 갈락토스혈증은 갈락토스 대사 효소 결핍으로, 모유나 분유 수유 후 황달, 구토, 간 비대가 나타나며, 즉시 갈락토스 제한 식이로 전환해야 합니다. 담도 폐쇄증은 간 외 담도가 막히거나 없는 선천성 질환으로, 생후 2주 이상 황달이 지속되고 흰색 변이 특징이며, 생후 60일 이내에 카사이 수술을 해야 간 이식을 피할 수 있습니다. 선천성 감염(TORCH: 톡소플라즈마, 풍진, 거대세포바이러스, 헤르페스, 매독)도 황달을 일으키며, 간 비대, 비장 비대, 혈소판 감소가 동반됩니다. 황달의 원인으로 선천성 질환이 의심되면 신속한 진단과 치료가 뇌 손상과 사망을 예방하는 데 필수적입니다.
드문 황달의 원인과 유전 질환
길버트 증후군은 가장 흔한 유전성 황달의 원인으로, 인구의 3-10%가 가지고 있습니다. UGT1A1 유전자 변이로 빌리루빈 포합 효소의 활성이 30% 정도로 감소하여 간접 빌리루빈이 약간 상승합니다(2-3mg/dL). 평소에는 증상이 없다가 금식, 탈수, 스트레스, 감염, 격렬한 운동 후 일시적으로 황달이 나타납니다. 간 기능은 정상이고 건강에 해롭지 않으며, 치료가 필요 없습니다. 다만 항암제나 특정 약물 대사에 영향을 줄 수 있으므로 의사에게 알려야 합니다.
크리글러-나자르 증후군은 훨씬 심각한 유전성 황달의 원인입니다. UGT1A1 효소가 완전히 결핍(1형)되거나 심하게 감소(2형)하여 간접 빌리루빈이 20mg/dL 이상으로 상승합니다. 1형은 신생아기부터 중증 황달이 나타나며, 광선 치료로도 조절이 어렵고 핵황달 위험이 높아 간 이식이 필요합니다. 2형은 페노바르비탈 치료에 반응하여 비교적 양성입니다. 듀빈-존슨 증후군과 로터 증후군은 직접 빌리루빈 배설 장애로 인한 유전 질환이며, 경미한 황달이 있지만 건강에는 문제가 없습니다.
악성 종양도 다양한 기전으로 황달의 원인이 됩니다. 간세포암(간암)은 만성 B형·C형 간염이나 간경화 환자에서 발생하며, 간 기능을 급격히 악화시켜 황달을 일으킵니다. 전이성 간암은 대장암, 유방암, 폐암 등이 간으로 전이되어 광범위하게 간 조직을 침범할 때 황달이 발생합니다. 림프종이나 백혈병도 간을 침범하거나 용혈을 일으켜 황달을 유발할 수 있습니다. 혈관 질환인 버드-키아리 증후군(간정맥 폐쇄), 간정맥 폐쇄 질환, 문맥 혈전증도 드물지만 중요한 황달의 원인입니다.
패혈증과 중환자실 황달도 주목해야 할 원인입니다. 중증 감염이나 쇼크 상태에서 간으로의 혈류 감소, 담즙 정체, 간세포 손상이 복합적으로 작용하여 황달이 발생합니다. 전신 마취 후에도 일시적으로 황달이 나타날 수 있으며, 이는 마취제의 간 독성이나 수혈, 수술 스트레스 때문입니다. 임신과 관련된 황달도 있는데, 임신성 담즙 정체증은 임신 3기에 가려움증과 함께 경미한 황달이 나타나며 출산 후 소실됩니다. 급성 임신 지방간은 드물지만 심각한 질환로, 임신 3기에 급성 간부전과 황달이 발생하며 산모와 태아 모두 생명이 위험하여 즉시 분만해야 합니다. 황달의 원인은 매우 다양하므로, 정확한 진단을 위해 병력, 신체 검진, 혈액 검사, 영상 검사를 종합적으로 평가하고, 필요시 전문의에게 의뢰하여 적절한 치료를 받아야 합니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q1. 황달의 원인 중 가장 흔한 것은 무엇인가요?
성인에서는 간염(바이러스성, 알코올성, 약물성)이 가장 흔하고, 그다음이 담석과 담도 폐쇄입니다. 중년 이상에서는 췌장암이나 담도암 같은 악성 종양도 중요한 원인입니다. 신생아에서는 생리적 황달이 가장 흔하지만, 병적 황달의 경우 혈액형 부적합과 모유 황달이 주요 원인입니다. 황달의 원인은 나이, 성별, 동반 증상, 위험 인자에 따라 다르므로, 개인별 평가가 필요합니다. 갑자기 황달이 나타났다면 반드시 병원을 방문하여 정확한 원인을 찾아야 합니다.
Q2. 황달의 원인을 어떻게 구별하나요?
혈액 검사로 직접 빌리루빈과 간접 빌리루빈의 비율을 확인하면 황달의 유형을 구분할 수 있습니다. 간접 빌리루빈이 높으면 용혈성(간 전 황달), 두 가지 모두 높으면 간성 황달, 직접 빌리루빈이 높으면 폐쇄성(간 후 황달)을 의심합니다. 간 수치(AST, ALT, ALP, GGT)도 중요한 단서로, AST/ALT가 매우 높으면 간염을, ALP/GGT가 높으면 담도 폐쇄를 시사합니다. 복부 초음파나 CT로 담석, 종양, 담도 확장을 확인하며, 혈액 배양, 바이러스 검사, 자가항체 검사로 감염이나 자가면역 질환을 평가합니다. 황달의 원인은 단계적 검사로 대부분 밝혀집니다.
Q3. 술을 마시지 않는데도 간염으로 황달이 생길 수 있나요?
네, 가능합니다. 황달의 원인으로 알코올성 간염이 흔하지만, 바이러스성 간염(B형, C형), 비알코올성 지방간염(NASH), 약물성 간염, 자가면역성 간염도 술과 무관하게 발생합니다. 특히 비만, 당뇨병, 고지혈증이 있으면 비알코올성 지방간염 위험이 높고, 타이레놀 과다 복용이나 특정 약물(항생제, 한약)도 간 손상을 일으킵니다. 만성 B형·C형 간염 보유자는 자신도 모르게 간경화로 진행하여 황달이 나타날 수 있으므로, 정기적인 검진이 필요합니다. 술을 안 마시더라도 간 건강을 소홀히 하면 안 됩니다.
Q4. 황달의 원인이 암인지 어떻게 알 수 있나요?
50대 이상에서 통증 없이 서서히 진행되는 황달, 체중 감소, 식욕 부진이 동반되면 췌장암이나 담도암을 의심해야 합니다. 복부 CT나 MRI에서 췌장이나 담도에 종괴가 보이고, 종양 표지자(CA 19-9, CEA)가 상승하면 암 가능성이 높습니다. ERCP로 담도를 직접 보고 조직검사를 하거나, 내시경 초음파로 미세 바늘 흡인 생검을 시행하여 확진합니다. 간암은 만성 간 질환 환자에서 AFP(알파태아단백) 상승과 영상 검사로 진단합니다. 황달의 원인이 암으로 확인되면 조기 발견이 예후에 매우 중요하므로, 의심 증상이 있으면 즉시 검사를 받아야 합니다.
Q5. 유전성 황달은 치료할 수 있나요?
유전성 황달 중 길버트 증후군은 치료가 필요 없으며, 건강에 해롭지 않으므로 그냥 두면 됩니다. 크리글러-나자르 증후군 2형은 페노바르비탈로 조절할 수 있지만, 1형은 약물 치료가 효과 없어 간 이식이 필요합니다. 듀빈-존슨 증후군과 로터 증후군도 특별한 치료 없이 관찰만 합니다. 유전성 용혈성 빈혈(구상적혈구증, G6PD 결핍증)은 원인 약물을 피하고, 심한 경우 비장 절제술을 고려합니다. 황달의 원인이 유전 질환이라면 대부분 평생 관리가 필요하며, 정기적인 추적 관찰과 합병증 예방이 중요합니다.
Q6. 황달의 원인을 찾는 데 얼마나 걸리나요?
기본 혈액 검사와 복부 초음파는 당일 또는 1-2일 내에 결과가 나오므로, 대부분의 경우 1주일 이내에 황달의 원인을 파악할 수 있습니다. 간염 바이러스 검사는 수일, CT나 MRI는 예약에 따라 며칠 소요되며, ERCP나 간 조직검사 같은 침습적 검사는 1-2주 정도 걸릴 수 있습니다. 응급 상황(담관염, 급성 간부전)에서는 신속히 검사를 진행하여 당일 원인을 찾고 치료를 시작합니다. 드문 질환이나 복잡한 경우는 진단까지 더 오래 걸릴 수 있지만, 의사는 단계적으로 검사를 진행하며 원인을 찾아갑니다. 황달이 발견되면 지체하지 말고 병원을 방문하여 신속히 평가를 받는 것이 중요합니다.
결론
황달의 원인은 적혈구 과다 파괴(용혈), 간 기능 장애(간염, 간경화), 담도 폐쇄(담석, 암)로 크게 나뉘며, 각각 다른 치료 접근이 필요합니다. 성인에서는 간염과 담도 질환이 가장 흔하고, 신생아에서는 생리적 황달과 혈액형 부적합이 주요 원인입니다. 빌리루빈 대사 과정의 어느 단계에 문제가 생겼는지에 따라 간 전 황달(용혈성), 간성 황달, 간 후 황달(폐쇄성)로 분류되며, 혈액 검사로 직접 빌리루빈과 간접 빌리루빈을 측정하여 유형을 구분합니다.
황달의 원인을 정확히 진단하려면 상세한 병력 청취, 신체 검진, 혈액 검사(빌리루빈, 간 기능, 바이러스), 영상 검사(초음파, CT, MRI), 필요시 침습적 검사(ERCP, 간 조직검사)를 단계적으로 시행합니다. 대부분의 경우 1주일 이내에 원인을 밝힐 수 있으며, 원인에 따라 항바이러스제, 금주, 담석 제거, 스텐트 삽입, 수술, 간 이식 등의 치료를 합니다. 신생아 황달은 광선 치료나 교환 수혈로 핵황달을 예방하는 것이 핵심입니다.
황달이 나타나면 절대 방치하지 말고 즉시 의료기관을 방문해야 합니다. 특히 복통, 발열, 의식 변화가 동반되거나, 50대 이상에서 원인 불명의 황달이 나타나거나, 신생아에서 생후 24시간 이내 황달이 발생하면 응급 상황이므로 신속한 평가와 치료가 필요합니다. 황달의 원인은 매우 다양하지만, 조기 진단과 적절한 치료로 대부분 호전되거나 관리할 수 있습니다. 정기 건강검진으로 간 기능을 확인하고, 과음을 피하며, B형 간염 예방접종을 받고, 약물 복용 시 주의하여 황달을 예방하는 것이 가장 좋습니다. 황달이 발견되면 원인을 정확히 밝히고 전문의의 지시에 따라 치료받으시기 바랍니다.